Covertekst
Hugo Pratt werd geboren op 15 juni 1927 in Italië. Toen hij tien jaar oud was, reisde hij met zijn vader naar Ethiopië. een land dat net door Italië geannexeerd was. Hier groeide Pratt op, in een sfeer van oorlog, militairen... In 1942 keerde hij terug naar Italië. Nog maar net zeventien jaar oud, schiep hij hier met een aantal vrienden zijn eerste strip:L'as de pique (Schoppenaas).
Na een kort verblijf in Londen vertrok Pratt in 1950 naar Zuid-Amerika, op uitnodiging van de Argentijnse uitgever Cesare Civita. Zijn vaste scenarist. Paolo Ongaro, vergezelde hem.
Voor deze uitgever tekende Pratt echter weinig. Des te meer deed hij voor Editorial Frontera. Achter elkaar ontstonden Sergeant Kirk, Ernie Pike, Ann van de jungle en Fort Wheeling.
Pratt bleef geruime tijd in Zuid-Amerika. Hij ontmoette er beroemde figuren uit de Zuid-Amerikaanse stripwereld: de Salinas, de broers Del Castillo, en de scenarist Hector Hoesterheld. Erg belangrijk was ook de kennismaking met Enrique Lypszic,de man die in de zestiger jaren één van de groten van de strip zou worden. Lypszic richtte de Escola Panamericana de Arte op, een kunstacademie waar Pratt nog lessen in het maken van strips zou geven.
Na verschillende malen tussen Europa en Zuid-Amerika heen en weer gereisd te hebben (in 1964 o.a. werkte hij voor de Daily Mirror en voor de Sunday Pictorial) keerde Pratt weer terug naar zijn geboorteland, op verzoek van een Italiaans jeugdblad.
In 1967 ontmoette hij de uitgever Florenzo Ivaldi. die het blad Sergeant Kirk oprichte, om daar Pratt's beste werk in te publiceren. Voor dit blad maakte Pratt De ballade van de zilte zee, een verhaal waarin we voor het eerst Corto Maltese, Pratt's beroemdste held, tegenkomen.
Corto Maltese is een magische persoonlijkheid. Hij kreeg in 1970 zijn eigen strip in het Franse stripblad Pif. Pif publiceerde Corto's avonturen in zwart-wit. Later verscheen Corto ook in Kuifje, maar nu in kleur.
Ook het Nederlandse stripblad Pep plaatste een aantal Corto Maltese-episodes.
Speciaal voor Kuifje tekende Pratt De Woestijnschorpioenen.
Voor het Franse stripblad Pilote tekende hij twee bijzondere, mysterieuze verhalen: Ten westen van Eden en De macumba van Gringo.
Wie is Pratt nu eigenlijk? Zomaar een avontuurlijke striptekenaar, die op exotische sferen belust is? Niet helemaal... Pratt heeft ongelooflijk veel gezworven, en overal waar hij kwam proefde hij... de sfeer...de mensen...hun geheimen en hun drijfveren. En Pratt proeft als geen ander. Aan zijn hand komt de lezer werelden binnen waar het occulte, voodoo en magie een belangrijke rol spelen. De lezer die zich onbevangen mee laat leiden, zal vergeten helden ontmoeten, helden die voor hem zullen gaan leven - Gringo Varga bijvoorbeeld. De rationele intellectueel, die voor alles een verklaring zal willen hebben, verliest. Het mysterie zal voor zijn ogen tot stof vervallen. Ach, hij is zo veel armer...
Hoor! Dat doffe dreunen...de macumba...
